Συγκλονισμένος ο Βίκτορ Ουγκό από μια καθημερινή πραγματικότητα της εποχής του, όπου αγριεμένα πλήθη χάζευαν διεστραμμένα τις εκτελέσεις στη λαιμητόμο, γράφει δυο ιστορίες-καταγγελίες κατά της θανατικής ποινής...
Ένας παρανοϊκός ιερέας, ένας πάμφτωχος καλλιτέχνης, ένας νεαρός στρατιωτικός και ένας παραμορφωμένος κωδωνοκρούστης, ο Κουασιμόδος, γοητεύονται από την όμορφη τσιγγάνα Εσμεράλντα...