Σ’ αυτή την αριστουργηματική νουβέλα της καλλιεργημένης λογικής που παραδίδεται στο καθαρό συναίσθημα, ο νομπελίστας Τόμας Μαν αφηγείται την ιστορία του αναγνωρισμένου συγγραφέα που παραθερίζοντας στη Βενετία βρίσκει την τέλεια ενσάρκωση της ομορφιάς στο πρόσωπο και στην παρουσία ενός 14χρονου αγοριού...
Ο μικρός κύριος Φρίντεμαν είναι ένας νεαρός άντρας με μια ελαφριά σωματική αναπηρία, ο οποίος «αγαπούσε τρυφερά τη ζωή, που έρεε μέσα του χωρίς πολλά πάθη αλλά γεμάτη με μια γαλήνια ευτυχία»...
Ο καταξιωμένος συγγραφέας Γουσταύος φον Άσενμπαχ ταξιδεύει στη Βενετία, όπου θα συναντήσει έναν έφηβο ίδιο άγγελο, τον Τάτζιο, που διαμένει με την οικογένειά του στο ίδιο ξενοδοχείο...