Σ’ αυτή την αριστουργηματική νουβέλα της καλλιεργημένης λογικής που παραδίδεται στο καθαρό συναίσθημα, ο νομπελίστας Τόμας Μαν αφηγείται την ιστορία του αναγνωρισμένου συγγραφέα που παραθερίζοντας στη Βενετία βρίσκει την τέλεια ενσάρκωση της ομορφιάς στο πρόσωπο και στην παρουσία ενός 14χρονου αγοριού...
Ο μικρός κύριος Φρίντεμαν είναι ένας νεαρός άντρας με μια ελαφριά σωματική αναπηρία, ο οποίος «αγαπούσε τρυφερά τη ζωή, που έρεε μέσα του χωρίς πολλά πάθη αλλά γεμάτη με μια γαλήνια ευτυχία»...
Ο καταξιωμένος συγγραφέας Γουσταύος φον Άσενμπαχ ταξιδεύει στη Βενετία, όπου θα συναντήσει έναν έφηβο ίδιο άγγελο, τον Τάτζιο, που διαμένει με την οικογένειά του στο ίδιο ξενοδοχείο...
Ποια άλλη πόλη προσφέρεται για να ζήσει κανείς τον απόλυτο έρωτα, αν όχι η πλανεύτρα Βενετία, η πανούργα συλφίδα με τα δύο πρόσωπα; Κυριευμένος από μια πρωτόγνωρη λαχτάρα να ταξιδέψει, να ξεφύγει για λίγο από τα βάσανα και τις σκοτούρες της τέχνης που υπηρετεί με τυφλή αφοσίωση και ανυποχώρητο πείσμα,