Ένας ξένος επισκέπτης της Ελλάδας, ο John Edwin Sandys, λαμπρός Άγγλος κλασσικός φιλόλογος της εποχής του, καθηγητής στο περίφημο Πανεπιστήμιο του Cambridge, πραγματοποιεί το 1886 μαζί με τη σύζυγό του ένα ταξίδι στην Ελλάδα, σαν ένα προσκύνημα σε τόπους ιερούς και γεμάτους ιστορία, σε τόπους που γνωρίζει καλά από τη μελέτη των αρχαίων Ελλήνων συγγραφέων· στη διάρκεια αυτού του ταξιδιού έρχεται στο Λαύριο και στο παρακείμενο Σούνιο, και καταγράφει τις εντυπώσεις του...
Η μελέτη ασχολείται με το εγχείρημα του μεγάλου ουμανιστή Leonardo Bruni να συγγράψει τον Πανηγυρικό της πόλης του, της Φλωρεντίας, μιμούμενος τον Παναθηναϊκό λόγο του κορυφαίου εκπροσώπου της δεύτερης σοφιστικής Πόπλιου Αίλιου Αριστείδη...
Εκτεινόμενη από την Αδριατική θάλασσα μέχρι τον Ινδικό Ωκεανό, η Οθωμανική Αυτοκρατορία ήταν, ήδη από τον Μεσαίωνα, μια πολιτική και θρησκευτική οντότητα πρώτου μεγέθους, στην οποία ο Σουλτάνος βασίλευε επί των Ιερών Τόπων και ήταν, ως Χαλίφης, ο διάδοχος του προφήτη Μωάμεθ...