Το βιβλίο παρουσιάσει τη σύνθετη διαδικασία της "μετάβασης" που επιτελείται από το 1989 στις χώρες του πρώην υπαρκτού σοσιαλισμού. Πρόκειται για διαδικασίες που δεν είναι ούτε γραμμικές (από το σοσιαλισμό στον καπιταλισμό), ούτε μονοσήμαντες όσον αφορά τις θετικές ή αρνητικές επιπτώσεις από την κατάρρευση του προηγούμενου καθεστώτος. Οι επιμέρους εθνογραφίες του μετασοσιαλιστικού κόσμου καλύπτουν την περιοχή από τα Δυτικά Βαλκάνια μέχρι την Κεντρική Ασία και τη Σιβηρία. Πρόκειται για κόσμους όπου οι τοπικές παραλλαγές δεν ήταν διακριτές στο παρελθόν και όπου η κατάλυοη του υπαρκτού σοσιαλισμού οδήγησε στη διαμόρφωση και διερεύνηση της νέας κοινωνικής πραγματικότητας. Η προσέγγιση των συγγραφέων στηρίζεται στπ συστηματική εθνογραφική έρευνα των τοπικών κοινωνιών, με έμφαση στις στρατηγικές επιβίωσης που υιοθετήθηκαν στο παρελθόν και αναθεωρούνται στο "εθνογραφικό παρόν" της επιτόπιας έρευνας. Η ανθρωπολογική ανάλυση φέρνει στην επιφάνεια τις σχέσεις ανάμεσα στις λανθάνουσες αξίες και τις συνειδητές συμπεριφορές και παρουσιάζει τις μετασοσιαλιστικές κοινωνίες μέσα από τη διαρκή δυναμική των κοινωνικών αλλαγών και των υπό διαμόρφωση συλλογικών αναπαραστάσεων.