Ο Ντικ Λάιμαν είναι ένας διάσημος σκηνοθέτης. Στα πενήντα εννέα του χρόνια, ένα οξύ καρδιακό επεισόδιο τον αναγκάζει ν’ αποσυρθεί στο αγαπημένο του νησί. Προσκαλεί πέντε φίλους –τους «εκλεκτούς» του– να ζήσουν σαράντα μέρες κοντά του. Ο Ρωμανός, ταλαντούχος συνθέτης και λάτρης της ποίησης, η Μάγια, χορογράφος, καθώς και τρεις ηθοποιοί του, η Τάινυ, παλιά του ερωμένη, η νεαρή Οφηλία και ο ευγενής ομοφυλόφιλος Αύγουστος, απολαμβάνουν τις περιποιήσεις του πιστού του Μάρκου σε σαράντα εξαιρετικά δείπνα. Τα πρόσωπα κρατούν τα ψευδώνυμα που ο ίδιος ο Ντικ Λάιμαν τούς έχει δώσει. Συνηθισμένοι να μεταφέρουν την επιτήδευση του θεάτρου στην καθημερινότητα, ζουν μέσα σε ιδιαίτερο κλίμα αυτές τις σαράντα μέρες, ενώ αποκαλύπτονται μυστικά του παρελθόντος που ο καθένας κρύβει επιμελώς. Όταν φεύγουν από το νησί, η ζωή τους δεν είναι όπως πριν. Ο Ντικ δεν εμφανίζεται, παρά μόνο την τελευταία βραδιά «από μηχανής», οπότε... Το έργο κινείται μεταξύ αλληγορίας και πραγματικότητας, στο βαθμό που η πραγματικότητα μπορεί να είναι συμβολική.