Tο αίτημα για αποτελεσματικότητα του σχολείου είναι συνυφασμένο με τη λειτουργία του ως θεσμού. Όμως ποιο είναι το αποτελεσματικό σχολείο; Με ποια κριτήρια μπορούμε να αποτιμήσουμε την αποτελεσματικότητα ενός σχολείου; Γιατί κάποια σχολεία "τα καταφέρνουν" καλύτερα από άλλα; Σε ποιο βαθμό το προφίλ των μαθητών καθορίζει τις ακαδημαϊκές τους επιδόσεις; Σε ποιο βαθμό οι πρακτικές διδασκαλίας, αγωγής και διοίκησης επιδρούν στα επιτεύγματα των μαθητών; Γύρω από τα ερωτήματα αυτά αναπτύσσεται ο προβληματισμός του ανά χείρας βιβλίου και η έρευνα η οποία παρουσιάζεται. Στόχοι είναι η οριοθέτηση της έννοιας "αποτελεσματικότητα του εκπαιδευτικού έργου", η περιγραφή των παραγόντων -και των μεταξύ τους αλληλεπιδράσεων- που μπορούν να συμβάλλουν στη βελτίωση της αποτελεσματικότητας μιας σχολικής μονάδας, η παρουσίαση πρακτικών βελτίωσης της αποτελεσματικότητας του εκπαιδευτικού έργου.