Στη Νέα Υόρκη της δεκαετίας του 1920, πίσω από τις βαριές κουρτίνες μιας επιβλητικής έπαυλης, ένας άνδρας βρίσκεται νεκρός. Ο Άλβιν Μπένσον —πλούσιος, αλαζόνας και βαθιά αντιπαθής— δολοφονείται με τρόπο που μοιάζει απλός, σχεδόν προφανής. Και όμως, τίποτα σε αυτή την υπόθεση δεν είναι αυτό που φαίνεται. Καθώς η αστυνομία βυθίζεται σε ένα δίκτυο από μισές αλήθειες, κρυμμένα πάθη και κοινωνικές μάσκες, ο εκκεντρικός και αριστοκρατικός ντετέκτιβ Φάιλο Βανς αναλαμβάνει να διαλύσει την ομίχλη. Με όπλο του την οξυδερκή λογική, την ψυχολογική διείσδυση και μια σχεδόν καλλιτεχνική αίσθηση της παρατήρησης, ο Βανς ξετυλίγει ένα κουβάρι κινήτρων όπου η ζήλια, η φιλοδοξία και η ματαιοδοξία οδηγούν στα άκρα. Στο πρώτο μυθιστόρημα της θρυλικής σειράς, ο S. S. Van Dine παραδίδει ένα κλασικό whodunit υψηλής αισθητικής, όπου κάθε στοιχείο έχει τη θέση του και κάθε λέξη κρύβει ένα ίχνος. Ένα αριστοτεχνικό παιχνίδι λογικής — και μια δολοφονία που απαιτεί ιδιοφυΐα για να λυθεί.