Αυτό το βι­βλίο έχει στό­χο να πα­ρά­σχει μια συ­νο­πτι­κή αλ­λά ολο­κλη­ρω­μέ­νη με­λέ­τη των στο­χα­στών, των ζη­τη­μά­των και των δη­μό­σι­ων συ­ζη­τή­σε­ων που έχουν κε­ντρι­κή ση­μα­σία στη δυ­τι­κή πα­ρά­δο­ση της πο­λι­τι­κής σκέ­ψης. Πολ­λές εισα­γω­γές πά­νω σε αυτό το θέ­μα ερευ­νούν τις ιδέ­ες ενός με­γά­λου αριθ­μού «με­γά­λων στο­χα­στών» οι οποίοι θε­ω­ρού­νται ότι αντι­προ­σω­πεύ­ουν τον κο­λο­φώ­να μι­ας πα­ρά­δο­σης που πε­ρι­παι­κτι­κά ανα­φέ­ρε­ται ότι εκτεί­νε­ται «από τον Πλά­τω­να μέ­χρι το ΝΑ­ΤΟ». Αυτή η προ­σέγ­γι­ση πα­ρέ­χει έναν χρο­νο­λο­γι­κά συ­νε­κτι­κό τρό­πο σκι­α­γρά­φη­σης των ιδε­ών συ­γκε­κρι­μέ­νων στο­χα­στών και επι­τρέ­πει την εξέ­τα­ση του βι­ο­γρα­φι­κού και ιστο­ρι­κού υπο­βά­θρου στο οποίο πα­ρή­χθη­σαν τα έρ­γα τους. Ταυ­τό­χρο­να, ωστό­σο, κα­θι­στά δύ­σκο­λο να συ­μπε­ρι­λη­φθούν οι εκτι­μή­σεις μι­ας σει­ράς από λι­γό­τε­ρο ευρέ­ως γνω­στούς αλ­λά ιστο­ρι­κά ση­μα­ντι­κούς πο­λι­τι­κούς στο­χα­στές και εμπο­δί­ζει τον εντο­πι­σμό θε­μα­τι­κών μο­τί­βων στην ιστο­ρία της πο­λι­τι­κής σκέ­ψης. Για να ξε­πε­ρα­στούν αυτές οι δυ­σκο­λί­ες, το βι­βλίο αυτό είναι ορ­γα­νω­μέ­νο πά­νω σε θε­μα­τι­κές που εκτεί­νο­νται σε ένα ευρύ φά­σμα της ευρω­πα­ϊ­κής ιστο­ρί­ας. Αυτές οι θε­μα­τι­κές δί­νουν έμ­φα­ση σε ερω­τή­μα­τα σχε­τι­κά με την πο­λι­τι­κή που έχουν δι­α­δρα­μα­τί­σει ση­μα­ντι­κό και αδι­ά­λει­πτο ρό­λο στη δυ­τι­κή πο­λι­τι­κή σκέ­ψη και προσ­δι­ο­ρί­ζουν τη συ­νέ­χεια και τις με­τα­βο­λές στον τρό­πο με τον οποίο έχουν τε­θεί και απα­ντη­θεί κα­τά τη δι­άρ­κεια με­γά­λων χρο­νι­κών δι­α­στη­μά­των.