Ο συγγραφέας αφηγείται τη ζωή του Άμπυ Βάρμπουργκ (1866 1929), ενός ιστορικού της τέχνης και της κουλτούρας με μεγάλη επιρροή κατά τον 20ό αι. Μας αφηγείται και την ιστορία ενός ανθρώπου που σε όλη του τη ζωή πάσχιζε να επιβεβαιώσει τη θέση του στον κόσμο. Χαρτογραφώντας τα πολλά σχέδια και τις πολλές ταυτότητες του Βάρμπουργκ ο συγγραφέας ερευνά όχι μόνο τους παραλογισμούς που συνδέονταν με μία ακαδημαϊκή καριέρα αλλά και τους προσωπικούς δαίμονες ενός ανθρώπου που επιδίωκε ακατάπαυτα να αρθεί στο ύψος των προσδοκιών του. Η βιογραφία αυτή παρουσιάζει ένα πορτραίτο του Βάρμπουργκ που προκαλεί τον θαυμασμό με τον πλούτο των λεπτομερειών της για την προσωπικότητα και την καριέρα του Βάρμπουργκ και για τις προσπάθειές του να βγάλει νόημα από τα μπλεγμένα μονοπάτια της ζωής του.