Μετά την απαγωγή του, ο Σέρλοκ βρίσκεται στην Κίνα και βυθίζεται στα μυστήριά της. Πώς είναι δυνατόν τρεις άντρες να δολοφονήθηκαν ταυτόχρονα, από το ίδιο φίδι, σε τρεις διαφορετικές τοποθεσίες της ίδιας πόλης; Ποιος τους ήθελε νεκρούς και γιατί; Οι απαντήσεις μοιάζουν να κρύβονται μέσα σ’ ένα διάγραμμα σε σχήμα ιστού αράχνης. Η αποκρυπτογράφησή του όμως οδηγεί σε ένα ακόμα πιο επικίνδυνο αίνιγμα: τι σχέση έχουν όλα αυτά με την απόπειρα ανατίναξης ενός πλοίου του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού; Το 5ο βιβλίο μιας συναρπαστικής σειράς που για πρώτη φορά έρχεται να ρίξει φως στα εφηβικά χρόνια του διάσημου ντετέκτιβ. Πως ήταν ως έφηβος; Που πήγε σχολείο και ποιοι ήταν οι φίλοι του; Που και πότε απέκτησε τις διάσημες ικανότητές του; Τι τον φόβιζε και ποια ήταν η πρώτη του αγάπη;