Το προκείμενο έργο αποτελεί τη γερμανική μετάφραση και τροποποίηση που έκανε ο πολύ σημαντικός γερμανός πολιτικός επιστήμονας Καρλ Γιοακίμ Φρήντριχ (1901-1984) στην κλασική πλέον μελέτη για τον ολοκληρωτισμό, την οποία είχε γράψει το 1956 σε συνεργασία με τον Ζμπίγκνιου Μπρεζίνσκι και είχε τον τίτλο "Ολοκληρωτική δικτατορία και αυταρχία". Η νέα έκδοση έγινε το 1957 και αποτελεί μια πρωτότυπη ανάλυση αυτού του εντελώς νέου ιστορικού είδους αυταρχικής εξουσίας, το οποίο αναδύθηκε στις αρχές του 20ού αιώνα και είναι γνωστό ως ολοκληρωτική δικτατορία. Ο Φρήντριχ αναλύει τα τρία ολοκληρωτικά κινήματα - κομμουνισμό, φασισμό και εθνικοσοσιαλισμό -, εξετάζοντας διεξοδικά τις ομοιότητες και τις διαφορές τους σε συνάρτηση πάντοτε με τα ιστορικά γεγονότα και με βάση τα εξής έξι κοινά ουσιαστικά χαρακτηριστικά όλων των ολοκληρωτικών δικτατοριών: μια ιδεολογία, ένα κόμμα, μια τρομοκρατική μυστική αστυνομία, ένα μονοπώλιο μετάδοσης πληροφοριών, ένα μονοπώλιο όπλων και μια κεντρικά διευθυνόμενη οικονομία.