Το Πόλεµος και αλλαγή στη διεθνή πολιτική εισάγει τον αναγνώστη σε µια σηµαντική νέα θεωρία περί διεθνούς πολιτικής αλλαγής – ένα θεµατικό πλαίσιο που µπορεί να αλλάξει τον τρόπο µε τον οποίο σκεφτόµαστε για τις διεθνείς σχέσεις. Υποστηρίζοντας ότι η θεµελιώδης φύση των διεθνών σχέσεων δεν έχει αλλάξει ανά τους αιώνες, ο Καθηγητής Gilpin χρησιµοποιεί την ιστορία, την κοινωνιολογία και την οικονοµική θεωρία προκειµένου να εντοπίσει τις δυνάµεις που προκαλούν αλλαγή στη διεθνή τάξη. Η ανάλυση επικεντρώνεται στη διαφορετική µεγέθυνση της ισχύος στο διεθνές σύστηµα, και στο αποτέλεσµα που έχει αυτός ο διαφορετικός ρυθµός µεγέθυνσης. Μια µεταβολή στην ισορροπία ισχύος – οικονοµική ή στρατιωτική – εξασθενίζει τα θεµέλια του υφιστάµενου συστήµατος, επειδή αυτοί που αποκτούν ισχύ αντιλαµβάνονται τα αυξανόµενα οφέλη και το µειούµενο κόστος του να αλλάξουν το σύστηµα. Το αποτέλεσµα, υποστηρίζει ο Gilpin, είναι ότι διάφοροι δρώντες επιδιώκουν να µεταβάλουν το σύστηµα µέσω εδαφικής, πολιτικής ή οικονοµικής επέκτασης µέχρις ότου το οριακό κόστος της συνεχιζόµενης αλλαγής να υπερβεί τα οριακά οφέλη. Όταν τα κράτη αναπτύξουν την ισχύ που θα τους επιτρέψει να αλλάξουν το σύστηµα σύµφωνα µε τα συµφέροντά τους, θα προσπαθήσουν να το κάνουν – είτε µε το να αυξήσουν την οικονοµική αποδοτικότητα και να µεγιστοποιήσουν το αµοιβαίο κέρδος, είτε µε το να ανακατανείµουν πλούτο και ισχύ προς όφελός τους.