Η Ζώη είναι μια λευκή Νοτιοαφρικανή ανθρωπολόγος σε μια Νότιο Αφρική που σπαράσσεται από τις διάφορες εθνικές διαιρέσεις κατάλοιπα του Απαρτχάιντ. Σοκαρισμένη ακόμα από τον βίαιο θάνατο του συντρόφου της η Ζώη μπαίνει στην έρημο Καλαχάρι αναζητώντας τα ίχνη ενός κοινού προγόνου της ανθρωπότητας. Οι σπουδές της είναι συνυφασμένες με την προσωπική της αναζήτηση για τον εαυτό της και με τη σκιώδη ιστορία της οικογένειάς της και μιας ολόκληρης χώρας. Η θρησκεία και ο νεωτερισμός, η επιστήμη και ο σαμανισμός, η φυσική ομορφιά και η φρίκη του πολέμου, συναντώνται και αντιμετωπίζουν το ένα το άλλο υπό το φως των απολιθωμάτων της πρώτης γυναίκας Ηomo Sapiens.